Vivre sur une route très fréquentée peut augmenter le risque d'autisme chez les enfants de 2, voire 3 fois, en raison d'un environnement pollué, préviennent les scientifiques californiens. Ils ont constaté que l'air, qui contient de fortes concentrations de substances nocives provenant de voitures en mouvement, a un effet direct important sur le cerveau des enfants de l'utérus ou de moins d'un an.
L'étude s'appuie sur une analyse approfondie par des experts des données relatives à 279 enfants autistes et à 245 personnes qui n'en ont pas du tout. Pour évaluer le niveau d'exposition aux substances nocives provenant des gaz d'échappement des voitures, les scientifiques ont utilisé des matériaux de la US Environmental Protection Agency. Cela a permis de déterminer avec la plus grande précision la pollution de l'air dans des zones spécifiques.
Après avoir traité les informations reçues, les chercheurs ont découvert que, au cours de la première année de vie, les enfants qui vivaient dans des maisons à proximité d’autoroutes majeures étaient autistes trois fois plus souvent que ceux qui vivaient loin des routes. Un double risque d’autisme a été constaté chez les enfants dont les mères vivaient à proximité d’autoroutes majeures tout en portant le fœtus, jusqu’à sa naissance.
"L'autisme est principalement associé à des gènes humains, mais des substances nocives dans l'air peuvent contribuer au développement de la maladie", explique la professeure Heather Wolf, médecin en chef à la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud. Il ajoute également: "Nous savons depuis longtemps que l'air pollué affecte négativement les poumons d'une personne, mais nous n'étions même pas conscients de sa capacité à affecter le cerveau."
